ธรรมชาติ ได้สร้างระบบรักษาความอบอุ่นแก่โลกยามไร้แสงอาทิตย์ไว้ โดยในชั้นบรรยากาศที่ห่อหุ้มโลก มีก๊าซบางส่วนทำหน้าที่กักเก็บรังสีความร้อนจากดวงอาทิตย์ไว้ เพื่อให้โลกอบอุ่นตอนกลางคืนยามปราศจากแสงอาทิตย์ เรียกว่า ก๊าซเรือนกระจก โดยมีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เป็นส่วนประกอบหลัก

ก๊าซเรือนกระจก  ตามปกติจะมีอยู่อย่างเหมาะสม ทำให้รังสีความร้อนบางส่วนหลุดลอดไปจากชั้นบรรยากาศโลกได้ รังสีความร้อนจากดวงอาทิตย์ส่วนที่กักเก็บไว้บนผิวโลกจึงเหมาะสมพอดีในการให้ความอบอุ่นแก่โลกยามค่ำคืน เมื่อใดก็ตามที่ส่วนประกอบของก๊าซเรือนกระจกเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไป จะทำให้รังสีความร้อนที่กักเก็บไว้ในชั้นบรรยากาศโลกเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย ซึ่งจะทำให้อุณหภูมิบนผิวโลกเพิ่มสูงขึ้นหรือลดต่ำลงตามปริมาณความหนาแน่นของชั้นก๊าซเรือนกระจกที่เปลี่ยนแปลงไป